04 - Oderne la Renfermée

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Les harmoniques du son des carillons se réverbérèrent dans la grande salle du palais, décorée des bannières de toutes les communautés réunies à Ténolas. Depuis le départ des lydéens vers Hanka, trois autres villages étaient venus se réfugier dans la cité ancestrale, poussé soit par des prophéties ou des présages à fuir vers un lieu qu’ils estimaient sûr. Des centaines d’âmes occupaient maintenant la ville. Elle grouillait de vie du matin jusqu’au soir. Chaque chef de communauté avait prêté serment sur la mémoire de Cheera d’aider à garantir la prospérité et l’harmonie de la cité. Ils avaient prêté par l’intermédiaire de Déjanire, allégeance à Andrew et à sa quête.

Durant l’absence des lydéens, Déjanire avait rétablit un système de guilde et d’intendant afin de se partager les nombreuses responsabilité. Razel de Sidimote et ses agriculteurs s’occupaient de rendre fertiles les plaines autour de la cité, alors que Togor du village de Sulsh veillait à l’approvisionnement en poissons et en viandes de la cité. Grands chasseurs et pisteurs, les Sulshs furent les premiers à parvenir à Ténolas, puis ce fut au tour du village de Maharka, et enfin de Nakor.

L’atmosphère de la grande salle était alourdie par les effluves de vieux bois ciré et les lueurs du crépuscule. Laë, Meecham, le professeur, Karl et Kodo étaient assis autour d’une longue table au centre de l’immense aile centrale recouverte d’un tapis bleu. On leur avait servit des galettes aux miels avec du riz et des morceaux de vélociraptors que Karl dévorait comme s’il n’avait plus mangé depuis des lunes. A côté d’eux, Razelle ne cessait de remplir de vin à l’aide d’une jarre les gobelets des voyageurs. Togor de Sulsh, Lérana de Maharka et Virgil de Nakor se tenaient debout un peu plus loin, l’air perplexe. Carline leur parlait à voix basse, expliquant qui ils étaient.

Le temps s’écoula et enfin Déjanire arriva toute vêtue d’une longue robe bleue recouverte de terre. Ses cheveux bouclés retroussés en un chignon rapide lui retombaient par mèches devant les yeux et son visage perlait la sueur. Elle avait couru des potagers jusqu’ici à l’annonce de l’arrivée secrète des lydéens. Derrière elle, Jewel franchit le pas de la porte accompagnée d’Alcin, d’Helen et de quelques soldats qui fermèrent aussitôt les cloisons afin que rien de ce qui se disent ici ne puisse s’y échapper.

Dans un élan amoureux, Jewel se précipita vers Meecham qui s’était relevé et qui avait bombé le torse. La jeune femme l’enlaça et elle l’embrassa. Tout deux restèrent unis de longues minutes à se murmurer à l’oreille mots doux et promesses sous l’œil faussement dégoûté de Kodo. Déjanire prit un siège à côté de Laë qu’elle salua avec un sourire franc, puis elle invita les chefs des communautés à prendre également place. Elle se tourna vers les lydéens et dit :

- J’ai l’honneur de vous présenter Togor de Sulsh, Lérana de Maharka et Virgil de Nakor. Leurs communautés respectives se sont jointes à nous deux semaines après votre départ.

Les trois chefs s’inclinèrent respectueusement et les lydéens firent de même. Le seigneur des Sulsh portait une immense coiffe à plusieurs degrés recouverte de plume d’un rouge flamboyant et il avait un épais bouc gris. Ces traits émaciés ne montraient pas la moindre trace d’inconfort sous le poids imposant de la coiffe. Il expliqua pour confirmer les dires de Déjanire :

- Lorsque nos pisteurs nous on rapporter la destructions de Kurikat et l’exode de Sidimote, nous avons préféré nous déporter également. Une patrouille d’envahisseurs rodait dans les parages du Sulsh. Ce n’était qu’une question de temps avant d’être écrasé à notre tour. En quelques minutes, une poignée d’hommes on détruit nos campement de chasse. Notre village n’aurait pas survécu à un assaut de leur part. C’est pourquoi nous avons décidé d’abandonner nos terres pour garantir notre survie.

- Nous trois communautés sont alliées depuis la Nuit des Temps, expliqua Lérana, la dirigeante du village de Maharka. Ensemble, nous formons l’Assemblée, et là où l’un va, les autres suivent. Si Sulsh a estimé qu’il était bon de partir, alors nous partons avec lui car nous ne formons qu’un.

De petite taille, Lérana était rousse et son visage était à moitié dissimulé sous un voile d’un bleu turquoise. On ne voyait que ses grands yeux noirs. Meecham qui s’était assit à nouveau sur son siège mais qui tenait la main de Jewel qui était elle debout à côté, demanda :

- Comment avez-vous eut l’idée de venir ici ?

- Les dieux nous y ont guidé. Prag’tar n’a jamais effacé les traces de l’exode des habitants de Sidimote. Nos pisteurs les ont remontés et nous les avons suivie. Nous savons combien les Sidimodiens sont proches des dieux. Ces derniers ne les auraient jamais abandonné. Nos légendes disent qu’un jour, il nous faudrait suivre les traces d’un peuple marchant vers la Lumière. Ce ne pouvait être qu’eux.

Togor ajouta :

- Nous savions qu’un jour, nous devrions nous éloigner des Rocailles. Nos légendes content le jour où nos communautés souffriraient du secret se cachant derrière elles.

Jewel lança un regard mauvais à Laë et elle lui lâcha d’un air hautain :

- Ils font référence à votre peuple, Majesté.

- Quoiqu’il en soit, l’Assemblée s’est jointe à nous, dit Déjanire. Nous avons confiance en elle, et elle en nous. Il y a environ une semaine, d’autres habitants de l’île nous on rejoint. Des nomades pour la plupart, des lutteurs et des barbares errants.

Alcin se gratta le menton, l’air songeur et il échangea un regard avec Helen :

- Une force pousse les communautés à s’allier d’instinct. Elle est puissante. Le changement est là. Une vague nous traverse.

A nouveau Déjanire tapota le bois devant elle.

- Quelles sont les nouvelles ? Où sont Andrew et les autres ?

Avec insistance, Karl et Togor fixaient Déjanire en attendant sa décision. Entant que régente en l’absence d’Andrew, ils se devaient d’obéir à ses ordres. La vieille femme avait le regard dans le vague depuis quelques minutes. Elle fixait la table devant elle et caressait d’un doigt, une rainure creusée dans le bois. La nouvelle de la résurrection de son benjamin semblait l’avoir fortement ébranlée. Il fallu plusieurs appels de la part de Carline pour la sortir des méandres de son esprit. Elle dit alors en fixant tour à tour chacun des membres autour de cette table :

- Rassemblez les hommes nécessaires pour constituer l’armée et rejoignez Oderne. Messieurs, je compte sur vous pour informer les hommes de la situation. Il faut qu’ils sachent qu’ils serviront sous les ordres d’Ayreb et non sous ceux d’Andrew.

Déjanire donna ensuite d’autres ordres tous très précis à chacun des membres présents dans la salle, et ces derniers opinèrent. Une heure plus tard, la cloche du cloché du palais retentissait toujours. Ténolas était prise dans une bruyante et grouillante agitation. En ligne, des centaines d’hommes se regroupaient devant les portes de la cité, parés d’armures et de cuirasses de guerre. Sous l’organisation de Razelle et de Virgil, des chariots et quelques attelages finissaient d’êtres remplis de caisses de provisions. Afin de garder Poméra et Logan à l’écart de tout ceci, Carline avait été choisir pour s’occuper d’eux. Les deux enfants se trouvaient coincé avec l’aînée des Lang et ses fils à dénouer des filets de pêches.

Assises seule à la grande table du palais, Déjanire fixait d’un air absent la flamme d’une lampe à huile devant elle. Le jour commençait à décliner et l’obscurité s’emparait peu à peu du jour. La régente venait de terminer de pleurer. Son visage était encore marqué par la tristesse lorsque les portes s’ouvrirent. Jewel s’arrêta surprise. Elle considéra la vieille femme d’un air gêné puis doucement, elle s’approcha d’elle.

- Koah est vivant, murmura-t-elle d’un ton hésitant. Je n'arrive toujours pas à le croire. Il est vivant !

Le regard toujours douloureusement posé sur la flamme, Déjanire eut du mal à répondre.

- Mon cœur de mère préférerait qu’il soit mort à l’heure qu’il est. Savoir mon fils esclave et malheureux est pire que de le savoir mort. Les dieux sont cruels. Ils n’auraient jamais dû le ramener, et ce peu importe le pouvoir que renferme son âme.

Jewel s’approcha de la régente et elle s’agenouilla près d’elle, lui prenant les deux mains. Les deux femmes s’étaient rapprochées énormément depuis la mort du glaneur. Koah était ce qui les unissait. Elles lui portaient un amour infaillible, et elles aimaient à se souvenir de lui de temps à autre.

- Comment pouvez-vous dire pareille chose ?

- Parce que je suis sa mère. Depuis sa naissance, mon défunt époux a toujours vu en Koah un être exceptionnel. Il était persuadé qu’il était destiné à accomplir de grandes choses. Mais je ne veux pas qu’il accomplisse de grande chose. Je ne veux pas que mon fils souffre. Lorsqu’il est mort dans les catacombes, une partie de mon âme est morte avec lui, mais mon cœur était soulagé. Il était soulagé de le savoir libéré du poids d’une vie qui ne le satisfaisait pas. Tu sais tout comme moi que Koah n’était pas heureux parmi nous.

Le visage de Jewel semblait très attristé à la lueur des flammes.

- Je sais.

- Les dieux lui on rendu la vie. Ils lui on rendue une vie encore plus douloureuse. Une vie où il est amoureux d’un homme sur le point de se laisser mourir de désespoir. Une vie où il ne sera plus jamais libre. Il valait mieux pour tous le monde qu’il ne soit pas ressuscité. Jamais nous ne le reverrons s’il est l’esclave du chef d’Hanka.

Jewel se redressa rapidement, sa longue robe verte ondulant le long de ses cuisses. Elle fixait sévèrement Déjanire, puis s’écria :

- Vous avez entendu Laë ! Tout espoir n’est pas perdu. Je refuse de croire que la destinée de Koah est d’être à jamais un esclave. Ce n’était pas ce que voyait Borias, et ce n’est certainement pas ce que veulent les dieux. Koah est important, et vous le savez au fond ! Je l’ai vu pratiquer la magie. Il a un don. Il a un pouvoir en lui qui ne demande qu’à être exploité.

Déjanire s’inclina sans être offensée par le ton qu’avait employer la jeune femme pour lui parler.

- Quand tu seras mère Jewel, tu comprendras qu’en ce bas monde, rien ne compte plus que le bonheur de tes enfants. Et le bonheur de Koah n’est pas dans cette vie. Il était dans la mort, au sein de Notre Douce Cheera. Tu souhaites revoir ton ami, c’est légitime et je le voudrais également si j’en avais l’occasion, mais je suis assez vieille pour ne plus me bercer d’illusions. Mon fils est vivant et pourtant, je souffre.

Aux bords des larmes, Jewel commença une réplique acerbe mais les portes s’ouvrirent et un léger ramdam la coupa dans son élan. Elle s’essuya d’un revers de poignet les yeux et s’éloigna. Déjanire se farda d’un faux sourire de circonstance et elle se redressa dans son siège, fixant les nouveaux arrivants. Kodo clopinait de gauche à droite vêtu d’une petite cuirasse taillée sur mesure, et derrière lui, Meecham, Togor, Karl, Lérana et Alcin conversaient bruyamment sur les derniers préparatifs.

Les hommes prirent place autour de la table et Togor déposa à plat une carte de l’île. Penché dessus le chef de Sulsh traçait au charbon de bois littéraire à emprunter pour rejoindre le plus rapidement possible Oderne. Tout le monde avait remarqué le froid qu’il y avait entre Déjanire et Jewel en arrivant, mais la politesse d’usage voulait qu’on passe cela au silence. Meecham ne pu cependant s’empêcher un regard vers la jeune femme qui lui tourna délibérément le dos.

Lorsque enfin Laë et Helen se joignirent à eux, tous les regards se posèrent sur la reine. Meecham dit :

- D’ici moins d’une heure environ, nous serons prêt à partir vers Oderne.

Togor fit un léger sourire malgré sa nervosité visible.

- Nous estimons qu’il nous faudra trois jours si le temps est clément avec nous pour rejoindre les collines d’Odernia, et une demi journée pour atteindre la Fourmilière.

Meecham se gratta la barbe et le regard toujours posé sur Laë, il demanda :

- Avons-nous quelque chose d’autre à savoir avant de partir, Majesté ?

D'un élan brusque, Jewel se retourna et elle ordonna les poings serrer :

- Cessez tous vos mystères une bonne fois pour toute.

Jewel lança un regard accusateur à Laë.

- L’ancienne forteresse des Sulas ? Vous osez insinuer que Ténolas est le berceau de notre monde ?

Alcin qui bandait la paume de sa main entaillée dans un morceau de chiffon opina vivement de la tête. Les membres du conseil se regardèrent un bref instant intrigués. L’homme dit alors d’un ton professoral :

- Selon les écrits que nous avons retrouvés dans la bibliothèque du palais, Ténolas est bien le berceau de notre civilisation sur ces terres. Tout est très nébuleux encore car une grande partie des parchemins est écrite dans un Sula trop ancien dont nous ne maîtrisons aucunement les bases. Mais les derniers ouvrages retranscrits qui doivent dater d’un millier d’année relatent bien l’arrivée des âmes exilées en ces terres comme Andrew l’a vu grâce à Cheera. Ces premières âmes se sont établies à Ténolas.

Déjanire le regarda intensément.

- Qu’est-il arrivé pour que Ténolas soit abandonnée ?

- Nous n’en savons rien. Il nous est impossible de traduire de nombreux textes. Et ce malgré toutes nos connaissances. A mon avis, avec le temps, des divergences se sont crées entre eux et ils ont dû partir et la suite, nous la connaissons. Lydée, Oderne et Hanka sont nées, ainsi que les autres villages.

Jewel secoua la tête, cherchant visiblement à comprendre toute cette histoire. Elle posa son regard sur la reine et d’un ton qu’elle oublia d’être froid, elle s’exclama :

- Je ne comprends pas une chose. Il y a deux livres alors ? Celui que vous avez dans la main et celui que Guerel possédait ? Le monde de Danaé était une illusion. Le livre que vous avez vu dans les souvenirs d’Andrew n’existe pas. Ne l’avez-vous dans votre main ? Comment peut-il être à deux endroits à la fois ?

Très calmement, Alcin lui répondit :

- Danaé à sacrifier son immortalité pour créer le monde dans lequel l’âme de Koah fut protégée de Torsha. Je ne pense pas que tu réalises ce que cela signifie. Elle a sacrifiée une infinité de puissance et de pouvoir pour que ce monde existe. Le monde de Danaé fut la réplique exacte du notre avec pour seule différence de plaire à l’âme de Koah. Ce n'était donc pas réellement une illusion, mais plus une autre réalité.

- Bien, soit ! Admettons que le livre de Guerel existe dans notre réalité. Un jour, il nous a montré un livre à la taverne à Koah et à moi, il disait qu’il l’avait reçu d’un hermite. Il contenait pas mal de chose sur les Idrazits. Vous pensez que c’est ce livre là ? Parce que si c’est celui-là, je pense qu’il à cramer avec Lydée, et surtout qu'il n'a jamais eut le temps d'aller le planquer dans la ceinture de Ténolas. Le lendemain, nous partions pour le Pic des Ténèbres.

Jewel se passa une main sur le visage, visiblement, elle était complètement perdue. Un nombre incalculable de questions et de doutes voyageait à travers son esprit.

- Il vous faut posséder le livre que vous avez vu dans l’esprit d’Andrew pour comprendre celui offert par Kirion ? Pourquoi ce salopard de dieu ne nous fait-il pas une fleure en vous aidant à traduire ce que vous ne comprenez pas là-dedans ? Je ne comprends pas l’intérêt de vous donner un livre que vous ne pouvez pas lire ! Cette manœuvre est absurde ! D’ailleurs je ne comprends rien du tout !

A côté de Jewel, Meecham laissa échapper un léger soupire. L’ensemble des personnes présentent ici semblait pensive et réfléchir intensément. Le jalanien arborait un air très concentrer. Il dit alors à la reine :

- Je dois avouer que moi non plus, je ne comprends pas très bien le sens de tout ceci. Votre magie est très différente de celle qui existe dans mon monde et ses lois me dépassent totalement. Est-il possible que vous parliez d’une relique quelconque et non d’un second livre ? Que devons nous rechercher exactement à cet endroit ?

Les yeux de Jewel s’ouvrirent d’un coup. Son scepticisme était visible sur son visage renfrogné. Elle s’exclama fortement pour faire taire le brouhaha des conversations qu’il s’était élevé suite aux mots d’Helen :

- Who who who ! Du calme !

Tous lui accordèrent l’attention demandée et la jeune femme se leva l’air grave pour se donner un peu plus de contenance.

- Il est impossible qu’Alice soit venue jusqu’ici pour déposer le livre pour ensuite revenir jusqu’à Lydée et subir l’assaut des Idrazits ! Nous avons mit énormément de temps à rejoindre Ténolas. Même seule et sans blessée à transporter, Alice n’aurait jamais réussi à revenir à temps. C’est tout bonnement impossible. Je suis désolée, mais j’ai réellement beaucoup de mal à y croire.

Déjanire haussa les épaules, le dos collé au fond de son haut siège.

- Mais tu ne peux pas nier qu’il y ait sans doute un lien entre toutes ces histoires. Si Laë a vu dans l’esprit de mon fils « RIV ST 18 » alors nous allons voir ce qui se cache là-bas. C’est sans aucun doute un signe important. Ce n’est pas une coïncidence. Malgré les invraisemblances, nous sommes tous d’accord pour accorder du crédit à tout ceci.

Jewel s’entêta et elle souligna ses mots suivant en croisant les bras :

- Il n’empêche que c’est impossible. Personne ne peut faire le voyage de Lydée à Ténolas en quelques jours.

Alcin se leva à son tour et se mit à faire les cents pas un peu plus loin dans la pièce. Il semblait réfléchir intensément. Il se massa le menton, puis il dit finalement, alors que tous le regardaient l’air incrédule :

- Si on se réfère toujours aux écrits trouvés dans la bibliothèque, il existe un moyen.

Déjanire leva un sourcil intrigué.

- Expliquez-vous Alcin.

- Les shâhs.

- Les shâhs ? Qu’est-ce que c’est ?

L’herboriste rejoignit sa place, restant debout et les mains posées à plat sur la grande table. Il regarda tour à tour Déjanire, Helen, puis Jewel. Il demanda alors :

- Vous vous souvenez de l’autel découvert il y a quelques années près de la frontière de Lydée au nord ?

Elles opinèrent.

- Il en existe un peu partout à travers l’île… certains transformer en autel de culte isolé. En réalité, ce sont des portails permettant de rejoindre un point à l’autre de notre monde en une fraction de seconde. Les anciens Sula ont créés ces réseaux magiques pour rester plus facilement en contact les uns avec les autres. Au fil des époques, nous avons dû oublier l’existence de ces portails et le savoir permettant de les activés. Les derniers shâhs encore debout, nous les avons prit pour des autels païens… alors qu’il n’en est rien. Ce sont bien des portes animées de magie.

Non sans une pointe d’agacement, Jewel rétorqua :

- Et vous insinuez qu’Alice aurait prit l’un de ces portails pour rejoindre rapidement Ténolas ? Mais vous êtes complètement barjo ! Vous imaginez Alice au courant d’un secret aussi ancien, vous ? Moi pas !

- Pourtant, avec le livre de Guerel entre les mains, c’est fort possible. Sur la bute au sud de Télonas, a à peine une heure d’ici se trouve un shâh très bien conservé. Comme l’est celui au nord de Lydée. C’est d’ailleurs près de ce shâh que nous avons tenté de construire la tour de guet que Koah a détruit.

Jewel prit une profonde inspiration. Visiblement, elle faisait d’énorme effort pour se contrôler et apporter du crédit à toute cette histoire. Tout le monde connaissait son esprit étroit et réfractaire à la magie.

- Bien, admettons encore une fois qu’Alice ait découvert le secret des shâhs, vous pensez réellement qu’elle serait venue cacher le livre ici ? Pardonnez-moi, mais si Guerel désir le cacher ici et pas ailleurs, c’est qu’il y a forcément une raison. Pourquoi là ? Vous ne vous le demandez pas ? C’est peut-être un piège plus sordide que l’antre de Kor !

La régente se leva et regarda l’ensemble des individus présent autour de la table. Elle posa sa main sur l’épaule d’Helen à ses côtés, puis elle s’exclama :

- Il n’y à qu’un moyen de le savoir. Nous savons que tu t’inquiètes Jewel, mais nous n’avons pas le choix. Laë et vous Helen, prenez les hommes qu’il vous faudra et partez sur le champ. Mais par pitié, s’il s’avérait que cette expédition dans les mines de Ténolas soit trop dangereuse, rebrousser chemin. Ténolas à besoin de vous tous. Des volontaires pour suivre sa Majesté et Helen ?

Meecham se leva aussitôt, le poing sur le cœur à la Jalanienne. Kodo bondit lui aussi sur place alors que Togor s’inclina également. Jewel roula les yeux et elle échangea un regard avec Letor, tentant d’avoir son soutien.

Le gong résonna et Dame Myriam se raidit.

Le Rowentar, la plus grande cavité de toute la Fourmilière, était remplit d’un nombre incalculable d’Oderniens. Les hommes et les femmes étaient assis sur de confortables coussins et tapis aux couleurs et aux motifs persans. Certains fumaient le narguilé alors que d’autres servaient le thé de feuilles d’Orenz en tremblant.

La consternation, le désappointement et la colère montèrent immédiatement en la nouvelle suzeraine ; puis la peur prévalut sur le reste. Dame Myriam avait été élue à l’unanimité pour trancher les décisions, et ce jusqu'à ce que les problèmes se tassent. Elle venait d’annoncer la venue prochaine des hankiens sur leurs terres. La nouvelle s’était répandue jusque dans les plus lointaines cavités de la Fourmilière. Déjà, plusieurs familles avaient pu voyager jusqu’au Rowentar dans la nuit et sceller derrière eux de nombreuses galeries. Les Oderniens s’apprêtaient à vivre des jours bien sombre. Qu’avait-ils fait aux dieux pour subir leur courroux ? D’abord ce météore qui s’était abattu sur une partie de la Fourmilière et tuer une centaine des leurs, ainsi que détruit le grenier, puis maintenant l’invasion des Hankiens. De toutes les communautés présentes sur cette parcelle de monde perdu, seul les Oderniens étaient les plus discrets et les plus respectueux des dieux. Jamais ils ne faisaient de vague et jamais on n’entendait parler d’eux. Ils ne comprenaient pas cet acharnement du destin contre leur communauté.

Prenant soin de cacher sa détresse aux autres membres de la colonie, Dame Myriam prit une profonde inspiration. Sa gorge était aussi sèche que du sable. A ses côtés, une femme pleurait dans l’étoffe bleue de son sari. La vieille suzeraine posa sa main sur son épaule, puis lui récita les paroles enseignées de Tulan :

- La peur est la petite mort, ma fille. Elle tue petit à petit.

La femme dont le visage était recouvert d’un voile transparent gémit :

- N’avons-nous pas assez souffert ? Nous avons perdu tellement.

- Le monde change, et il nous faut changer avec lui. Tu as entendu nos nouveaux amis. Il nous faut réagir et changer avec notre monde. Ou alors, s’en est fini de nous.

Un homme assis à la droite de Dame Myriam secoua la tête, l’air indigné.

- Mais ce sont des hankiens. Comment pouvons nous nous alliés à eux et leur faire confiance ? Ce serait traité avec Kobol lui-même, et nous avons tous ce qu’il en coûte.

Une autre personne termina :

- Il en coûtera notre âme, Myriam.

La suzeraine se leva et le brouhaha des conversations s’estompa aussitôt. Elle regarda l’ensemble des oderniens présent dans la grotte, puis elle se mit à parler d’une voix puissante pour sa très petite taille :

- Je sais que vous vous inquiétez, mais l’heure est venue de prendre une décision. Les hankiens sont à nos portes. Nos nouveaux amis prétendent que ce n’est pas pour une invasion, mais certains d’entre vous n’en sont pas convaincus. Tant que nous ne serons pas tous d’accord sur la direction que devra suivre notre communauté, nous leur interdirons l’accès à la cité et nous resterons caché.

Dame Myriam reprit sa place et elle accepta un godet de thé. Le murmure des conversations s’éleva à nouveau à travers le Rowentar, couvrant la douce musique que certains musiciens jouaient dans un coin sur une estrade de pierre naturelle.

C’était la nuit, et dans les collines d’Odernia les nuits étaient froides et humides. Debout devant sa tente bivouac au-dessus de laquelle l’étendard d’Hanka flottait, Ayreb regardait les coteaux de la Fourmilière. Il avait du mal à distinguer les silhouettes qui se déplaçaient sur le chemin de ronde au-dessus de la palissade, mais il était certain que ce n’était qu’une ruse destinée à les faire tomber dans un piège. Comme le voulait la coutume, il fallait attendre que les Oderniens daignent se manifester, sans quoi, ils leur faudrait une semaine, si pas plus pour ne serait-ce que trouver l’entrée de la cité troglodyte… et le temps, ils n’en avaient pas. La palissade ne servait en réalité à rien, sauf peut-être à dissuader les indésirables d’approcher davantage.

Selon la rumeur, la Fourmilière s’étendait sur des centaines de kilomètres en dessous de toute la colline d’Odernia. Elle était l’une des forteresses les plus difficiles d’accès. Tulan, le dieu du Secret et du Silence en avait décidé ainsi. Son peuple vivait en quasi autarcie, ne prêtant que très peu d’attention à ce qui se passait au-delà ses cavités. Bâtie aux flancs des coteaux des collines Odernia, ce village troglodyte abritait en son sein une communauté si unie que tous ; hommes, femmes et enfants, ne faisaient qu’un. Une étonnante entende les unissais. Chacun des membres de la communauté savait de lui-même ce qu'il y avait a faire, et il le faisait de bon cœur. Le concept de propriété privée n’existait pas et le remerciement non plus. Tout, appartenait à tout le monde, il n’y avait donc aucune raison de remercier.

Cela faisait une journée et une nuit que la petite délégation avait établi le campement à un kilomètre de la palissade délimitant les frontières Oderniennes. Ayreb commençait à trouver le temps long. Pour tuer son ennui, il humiliait Andrew et se repaissait du corps de Koah. Sous l’ordre d’un général, des hommes tapaient sur des tambours alors que d’autres allumaient des feux aux flammes impressionnantes. La délégation Hankien tentait d’attirer l’attention de la Fourmilière pour qu’elle envois ses émissaires. Ce ne fut qu’au levé du jour que trois hommes enturbannés de rouges et vêtus de long sarong les invitèrent à les suivre.

Les émissaires ordonnèrent de séparer le groupe en trois et sous l’ordre d’Ayreb, les soldats se divisèrent. Le chef d’Hanka garda avec lui cinq homme, Lycos, Andrew et Koah. Ce dernier, beaucoup mieux traité que le chasseur, aidait celui qui avait été son mari et qui le restait malgré tout dans son cœur, à marcher en le soutenant. C’était difficile et pénible à la fois car les chaînes entravaient chacun des pas d’Andrew. A l’entrée de la Fourmilière, les groupes se séparèrent et chacun d’eux prirent une cavité en se minissant de torches. Durant plus de trois heures, les émissaires les firent vagabonder dans les méandres rocailleux de la colline en prenant des chemins parfois si étroit qu’Ayreb dût se décuirasser. Il ne faisait aucun doute que l’odernien qui leur servait de guide tentait de leur faire perdre tout sens de l’orientation.

A bout de souffle à force d’aider Andrew, Koah profitait de toutes les haltes pour grappiller un peu de repos. Malgré le fait qu’il était prisonnier, le jeune homme ne pouvait s’empêcher d’être émerveillé par les fresques peintes que les orderniens avaient dessinés sur certaines cloisons des catacombes. Après un long moment à descendre encore plus bas sous la surface, le guide s’arrêta et Koah ne put s’empêcher de dire à Andrew d’un ton émerveillé :

- C’est magnifique… si tu voyais ça.

Un spectacle incroyable s’offrait devant eux. Sous la colline d’Odernia se trouvait un gigantesque canyon. Les parois de celui-ci étaient tapissées d’habitations de couleur rouge et cuivre. On aurait dit une ruche. Impossible de voir le fond de la gigantesque entaille, ni même le dernier étage des maisons. Koah se pencha en avant au bord de la corniche naturelle pour tenter d’apercevoir le fond, mais il n’y arriva pas.

Un homme s’approcha sur la gauche. Koah le reconnu de par sa mémoire du monde de Danaé. Il s’agissait d’Adel, un vieil homme de petite taille, un peu gros et dégarni qui était plus d’une fois venu à Lydée vendre des épices. Il était vêtu d’une chasuble rouge et assurait sa démarche à l’aide d’un bâton méticuleusement sculpté et enduit de kétine. La main tendue sur le cœur, il salua un à un les nouveaux arrivant, puis lorsqu’il croisa le regard du Koah, il dut deviner ses pensées car il déclara :

- Il y a des habitations jusqu’au fond. Nos ancêtres aimaient vivre accrochés à la roche. Tout en bas se trouvent les mines de kétines, les plus riches de ce monde, ainsi que des geysers d’eau et une riche végétation.

A nouveau, Koah se pencha avec précaution, ainsi que Lycos. Il dit à son ami guerrier :

- Je ne pense pas avoir envie d’aller jusqu’en bas.

Adel éclata de rire. Visiblement le statut d’esclave de Koah ne le perturbait pas et il s’adressait à lui comme s’il s’agissait d’un homme libre.

- Croyez-moi, vous mourrez d’envie de descendre pour y voir toutes les beautés dont il regorge. Le canyon est un endroit sûr et merveilleux à visiter.

Apparemment, les Orderniens aimaient vivre reclus dans les profondeurs de ce monde. Il y avait foule sur les ponts jetés entre les deux parois du canyon et sur les passerelles qui couraient au-dessus du vide. Lorsqu’il vit qu’Ayreb commençait à s’impatienter, Adel opina en silence et d’un geste de la main, il invita le chef d’Hanka et ses quelques hommes à descendre par un escalier creuser à même la roche. Tandis que le petit groupe progressait, les gens se retournaient vers eux, l’air méfiant.

La tenue traditionnelle odernienne était continuée de saris colorés pour les femmes et de sarongs et autres pantalons bouffants pour les hommes. Ces derniers portaient presque tous la barbe, et ce dès l’apparition des premier poils, et ils avaient la tête enturbannées. La plupart des hommes avaient accroché à la ceintures des sabres enduit de kétine. Ayreb ne pouvait s’empêcher de les lorgner tous avec envie.

Après une dizaine de minutes de marchent, les hankiens arrivèrent enfin à un niveau qui semblait fort ancien mais qui était toujours à couper le souffle. Là, les maisons étaient situées dans des cavernes naturelles. Les façades avaient été ajoutées plus tard. Un petit groupe de personnes attendaient devant l’entrée d’une grotte. Adel s’avança vers eux et les salua comme l’exigeait la tradition, la main tendue sur le cœur. Lycos l’imita, exécutant le mouvement à la perfection.

Puis, ils pénétrèrent dans la demeure. Dans celle-ci, il faisait agréablement frais. Elle était grande et creusée à même la roche. De nombreuses vasques d’une eau claire coulaient dans des bassins et tout au long d’une longue allée, des fleurs aux arômes agréables poussaient. Des stalactites et des stalagmites, des bancs de pierre, des torches… le lieu était grandiose dans sa simplicité. Il faisait très calme ici, un calme serein. Après avoir franchit de nombreuses alcôves, ils entrèrent dans une sorte d’atrium muni d’un grand bassin. De nombreuses personnes et pas tous Odernien à en juger les tenues vestimentaire, semblaient attendre les hankiens. Ils étaient assis sur des coussins aux quatre coins de la pièce. Il était impossible de savoir qui était le chef tant tout le monde était logé à la même enseigne.

Adel dit simplement à Ayreb :

- Nous voici arrivé. Vous êtes dans le Tulamqu. C’est ici que sont débattu les affaires importantes. Débattez.

Et Adel s’éloigna pour rejoindre un coussin, laissant les hankiens à l’entrée de la cavité. La lumière de cette pièce parvenait de la surface grâce à un ingénieux système de miroir qui guidait la clarté jusque dans le grand bassin. Les autres groupes guidé par les deux autres guides arrivèrent presque au même instant, rejoignant Ayreb. Koah n’arrivait pas à en croire ses yeux. La belle-mère d’Alec était présence, au fond de la pièce et elle dévisageait Ayreb. Dame Myriam était toujours aussi petite, mince et ses cheveux noir ondiraient dans son dos jusqu'aux hanches. Elle semblait moins vieille que dans ses souvenirs. Le monde de Danaé s’était bien entièrement calqué sur celui-ci pour exister.

D’un ton solennelle et en ne daignant aucunement se relever, Dame Myriam annonça :

- Avant d’entamer toute discussion, sachez hankien que vous êtes ici à Orderne, la cité de la liberté pour vos esclaves. Vous connaissez parfaitement notre point de vue à ce sujet. Je vous prierais donc jusqu’à ce que vous quittiez nos cavités, d’enlever ces chaînes à ces esclaves. Peu importe leur crime, peu importe qui ils sont, ils sont des hommes et à Oderne, ils sont libres.

Accroupis près d’Andrew et de Molly, Koah profita du léger murmure qui s’élevait dans la grotte pour se saisir du bras de la jeune femme. Il plongea son regard vert dans le sien, puis très sérieusement et dans un chuchotement à peine audible, il ordonna :

- Tu n’es pas sa sœur. Tu m’entends ? Ne dis jamais que tu es sa sœur. Jamais. Pas devant Hanka.

Sereine, la Suzeraine des Oderniens jeta à peine un regard à Colak. Elle se contentait de fixer Ayreb droit dans les yeux, sans sourciller. N’étant pas un Odernien, le fiancé de Molly ne pouvait connaître l’importance qu’accordait la communauté du Silence à la liberté des individus. Hanka avait ses principes, et Oderne les siens et ce serait fait offense à Tulan lui-même que d’accepter que des hommes enchaînés traînent dans les entrailles de sa Fourmilière. D’instinct, Dame Myriam savait que sa communauté la soutiendrait. Tous étaient unis par un lien quasi mystique. De caste en caste, des ouvriers aux guerriers, ils partageaient une entente tacite qui pouvait en dérouter plus d’un.

Toujours assise, Dame Myriam laissa échappée un long soupire las en secouant la tête. Elle dit d’une voix si calme que s’en était presque surprenant vu comment Ayreb s’était adressé à elle :

- Je pense que vous ne comprenez pas barbare. Il serait bien difficile pour vous de nous quittez et de revoir un jour la lumière du soleil. Sans notre aide, les catacombes de la Fourmilière seront votre tombeau.

Koah se raidit. Dame Myriam avait raison mais ce n’était pas ce qu’il fallait dire à Ayreb pour avoir sa coopération. Il connaissait que trop bien l’orgueil du chef d’Hanka. Il se releva précipitamment en manquant de se cogner à Lycos et il laissa Andrew aux bras de Molly. D’un pas, il se rapprocha d’Ayreb. Tête basse, servile et soumis il murmura :

- Mon tout puissant maître. Elle ne sait pas ce qu’elle raconte. Elle tente tout simplement de défendre les misérables convictions oderniennes. Peut-être pourriez-vous en guise de bonne foi, accepter dans votre grande miséricorde de nous enlever ces chaînes durant notre séjour dans ce bouge ? Cela la ferait sans doute enfin taire ? Lydée et Hanka savent que nous sommes vos esclaves, que nous vous sommes soumis et que vous avez droit de vie et de mort sur nos vies. Avec ou sans chaîne, nous vous appartenons maître.

Koah avait appris à courber l’échine devant lui. C’était la seule façon de faire. Ayreb se croyait supérieur, il fallait donc le traité de la sorte et faire taire toute fierté en sa présence. Si Koah se permettait d’énoncer cette offre, c’était parce qu’il savait que désormais, il jouissait d’une petite immunité. Ayreb ne pourrait rien lui faire tant qu’il n’aurait pas mit au monde son héritier à l’âme terriblement convoitée.

Un homme dont le visage était quasiment masqué par les pans de son turban noir redressa le buste. Ses yeux étaient en amande et d’un bleu très intense. Il était assis à la droite de Myriam. Il s’agissait de Mehiro, le chef de la caste des légionaires. Il demanda d’une voix portante :

- Qui sont les sous-fifres de Lydée et qu’est-il arrivé réellement à Boric Grams ? Nous voulons entendre de la bouche des lydéens ce qu’il s’est réellement passé lors de la nuit où le feu est tombé du ciel.

Lycos s’avança et il s’inclina d’une manière très respectueuse. En tant que soldat Lydéen ayant vu de ses propres yeux l’attaque des Idrazits et ayant écouté plus d’une fois le récit des aventures d’Andrew sur les terres de Kobol, il était le mieux capable de répondre. Il se mit alors à expliquer dans les grandes lignes ce qu’il s’était passé depuis quelques mois maintenant pour les Lydéens toujours vivant. Personnes ne l’interrompis. Même le murmure de l’eau dans le grand bassin semblait s’être tût pendant son discours. Lycos se garda cependant bien de révéler certains détails qu’il jugeait ne regarder que Lydée. Il passa donc au silence le pouvoir d’Andrew, l’importance de l’âme de Koah, qui était réellement Ayreb et pourquoi Andrew avait accepté son sort d’esclave.

Mehiro hocha la tête en signe d’acceptation des fais et il échangea un regard intense avec Dame Myriam. Tous les Oderniens firent de même, comme s’ils communiquaient silencieusement entre eux. Après quelques longues secondes de silence, la Suzeraine se leva et elle fixa Ayreb. Elle attaqua :

- Qu’attendez-vous d’Oderne exactement ? Que nous vous laissons l’accès à nos réserves de kétines pour en enduire vos armes ? Que l’on vous autorises à diriger comme il vous plaira ses guerriers ? Comment pouvons nous faire confiance en un homme qui n’a pas hésité à faire du chef de Lydée un esclave ? Oderne ne sera jamais la sous-fifre d’Hanka.

Le chef de la caste des légionaires ajouta :

- Oderne se serait alliée à Lydée, mais apparemment cette dernière à capituler et s’est ralliée à Hanka et à ses convictions de barbare. Dans ces conditions, nous ne pouvons vous accompagnez face à l’envahisseur.

Dame Myriam regarda Avian et d’un air dépité, elle lui dit :

- Je suis navrée, mais nous ne perdrons pas notre âme. C’est tout ce qu’il nous reste à chérir.

Afin de ménager la successibilité d’Ayreb, Koah s’inclina respectueusement alors que deux soldats lui enlevaient ses chaînes, ainsi que celles d’Andrew. Le chef d’Hanka avait raison sur un point. En dehors de la Fourmilière, ils étaient ses prisonniers et quoique puisse en penser Avian ou Dame Myriam, cela ne changerait pas tant qu’ils n’auraient pas défendu eux-mêmes leur liberté. Il dit dans l’espoir d’apaiser la rancœur d’Ayreb :

- En dehors de vos terres, nous appartenons à Ayreb, le chef incontesté d’Hanka. Non pas que cela me réjouisse d’être la putain de cet homme, mais nous avons un accord. Alors si vous voulez que mon maître respecte vos traditions et vos coutumes, respecter celles d’Hanka en dehors de votre territoire.

Myriam secoua la tête avec indignation mais elle n’ajouta pas un mot de plus. Après un regard profond échanger avec un odernien plus loin, une dizaine de légionnaires se levèrent, ainsi que quelques femmes de la caste ouvrière. Ils escortèrent Koah qui aidait Andrew à avancer à travers un dédale de cavité. Celles-ci plongeaient à travers les méandres de la Fourmilière. Les catacombes ne semblaient pas finir. Koah se demandait où il se rendait comme ça. Encore un peu, ils arriveraient sans doute au centre de la terre.

Dans la salle au bassin, les oderniens retrouvèrent un peu plus d’amabilité envers leurs visiteurs. Les esclaves étant enfin libre… du moins sur leurs terres, il n’y avait plus de raison de tenir à l’écart les émissaires. Dame Myriam les invita à rejoindre leurs appartements pour se reposer un peu avant de reprendre les négociations. Ayreb et ses hommes furent conduit dans des cavités supérieures de la fourmilière, à quelques tunnels d’une source chaude.

Aucun de ses hommes n’osaient prononcer de mot et Lycos tentait de se faire le plus discret possible. Il ne faisait aucun doute que l’affront des oderniens restait bloquer en travers de la gorge d’Ayreb et qu’il lui faudrait bien peu pour passer ses nerfs sur l’un de ses hommes.

Deux longues heures s’étaient écoulées depuis que les Oderniens les avaient conduit dans cette grotte dont le confort n’avait rien à envier aux huttes lydéennes. Partout sur le sol, de nombreux tapis aux couleurs vivent et coussins mœlleux recouvraient la pierre et offraient aux yeux un mélange de coloris harmonieux et chaleureux. Au centre de la grotte se trouvait une source d’eau chaude. Celle-ci avait servit à Andrew et à Koah à faire leur toilette. N’étant plus des esclaves, les Oderniens tenaient à leur accorder tous les droits dus à leur rang, surtout à celui d’Andrew qui était pour eux, le chef de Lydée. On leur offrit vêtements, mets chauds, thé et la moindre de leur exigence était comblée à l’instant. Les oderniens avaient le sens de l’hospitalité et ils le démontraient.

Les coudes appuyés au bord d’une corniche de roche, Koah regardait le fond du canyon. Le jeune homme essayait d’y apercevoir l’une ou l’autre source chaude qui faisaient la fierté d’Orderne. Mais à cause de l’étrange végétation qu’il y poussait, il ne pouvait qu’entendre leur murmure. Le glaneur avait revêtis la tenue locale qu’on lui avait gracieusement offerte. Il portait un ensemble bleu et orange, fait d’un large pantalon paréo et d’un gilet à longue manche dont le devant était maintenu fermé par plusieurs cordelettes. La tunique était décorée par des motifs oderniens de fils noirs et blanc. Il portait aux pieds des sandales de cuir.

Intrigué, Koah se demanda, plus pour lui-même qu’à Adel qui lui tenait compagnie :

- Je pensais que les plantes avaient besoin de soleil pour s’épanouir. Comment ce canyon peut-il autant regorger de végétaux sans aucune lumière pour les aider à survivre ?

Adel regarda la canopée des arbres que Koah fixait. Ces derniers étaient hauts, denses et leurs feuillages étaient d’un pourpre soutenu. Il dit :

- Les noctalis se nourrissent de l’obscurité principalement. L’absence de lumières leur est bénéfique. Vers minuit, leurs feuilles dégagent une lueur phosphorescente fascinante à observer et un arôme très appréciable.

- C’est surprenant. Si Alcin voyait ça. (Il se tourna.) Andrew, tu…

Koah se coupa dans son élan. Son regard glissa amoureusement malgré lui sur le chef de Lydée qui était assis sur une paillasse recouverte de nombreux coussins. Andrew avait lui aussi revêtu la tunique locale et Koah ne pu s’empêcher de l’admirer avec des yeux émerveillés. A ses côtés, Molly prenait soin de lui. Malgré que le grand homme ne lui adressait plus la parole depuis des jours, Koah ne flanchait pas. Il lui faisait toujours la conversation, et il agissait avec lui avec le désir brûlant de le sortir de cet état de résignation qui le tuait à petit feu. Le mal que Koah se faisait en se frottant à son indifférence était présent, mais le glaneur ne pouvait se résoudre à laisser Andrew sombrer dans les abysses de son âme meurtrie sans réagir. C’était pourquoi il s’efforçait de prendre soin de lui, de panser ses blessures lorsque Ayreb le passait à tabac, de partager sa maigre pitance ou de tout simplement veiller sur son sommeil.

Koah s’assit au bord de la couchette et il prit entre ses mains une petite coupe en faïence remplie d’un thé chaud. Il l’approcha d’Andrew et d’une voix hésitante, il demanda :

- Tu ne bois pas ? C’est vraiment délicieux, tu sais. Tu devrais au moins y goûter.

De l’arcade naturelle, des domestiques de la caste des ouvriers entrèrent en file indienne les bras charger de plat remplit de nourritures. Aussitôt, la cavité fut imprégnée d’une agréable odeur de viande grillée. Ils déposèrent les plateaux de céramique sur une table basse entourée de coussins et en s’inclinant, ils prirent congé. Koah rejoignit la table puis il regarda un à un les plats. Il y avait beaucoup de viande dans ceux-ci, et Koah fit une légère grimace. Il n’y toucherait pas, étant végétarien de par son enseignement de disciple d’Okan. S’il voulait en manger, quelqu’un d’autre devrait s’en priver. On apporta également de la liqueur, et après un certain temps, Dame Myriam et Avian entrèrent.

Koah dit spontanément :

- Merci pour tout. C’est vraiment trop tout ça. Vous ne devriez pas vous donnez tout ce mal pour nous.

Dame Myriam pria le glaneur, ainsi que Molly et Andrew de s’asseoir et après avoir aider la lydéenne, Koah se cala sur un coussin, Avian à sa gauche. Il soutint le regard pénétrant de la Suzeraine qui ne trahissait aucun de ses sentiments. Koah la sentait tout de même assez tendue. Après un léger silence, elle s’exclama :

- Vous êtes ici des hommes libres. Si vous le désirez, Oderne veillera à votre liberté autant qu’il en sera nécessaire.

Koah secoua la tête.

- Non, nous appartenons à Ayreb et une fois qu’il quittera votre forteresse, nous le suivrons.

La Suzeraine paru vexé.

- Comment est-il possible de se satisfaire de son sort de la sorte ? N’avez-vous aucunement soif de liberté ?

- Bien sûr que nous l’avons. Mais notre liberté importe bien peu face à la liberté de tout un peuple. Sans vouloir vous offensez, il y a beaucoup de chose que vous ne comprenez pas. Andrew a offert sa liberté pour qu’Hanka daigne se joindre à Lydée dans la bataille et pour qu’après si nous ressortions victorieux de cette guerre, Ayreb se cantonne au sud de notre monde, sans chercher l’expansion.

Dame Myriam choisi avec attention un beignet de jita, une pâte fourrée de chaire de volaille.

- Et vous ? Pourquoi un tel sacrifice ?

Koah laissa traîner son regard sur Andrew quelques secondes avant de le reporter sur un plat devant lui. Il prit une profonde inspiration, ravalant ses nombreuses souffrances, celles qu’il s’efforçait d’ignorer. Il répondit simplement d’un ton détaché, presque absent :

- Je suis simplement trop faible pour défendre ma liberté face à cet homme.

La réalité était toute autre, mais même lui il ne voulait pas se l’avouer. Koah était un expert lorsqu’il s’agissait de se voiler la face et de se convaincre de quelque chose afin de ne pas souffrir plus qu’il ne le fallait. Comme pour clore le sujet, il se tourna vers Avian et demanda :

- Que souhaitez-vous nous dire ?

Emmitouflée dans un long manteau de peau de bête, Jewel grelottait. De la neige commençait à tomber légèrement et avec appréhension, elle regarda si celle-ci avait un effet sur elle. Jamais elle n’en avait vu et elle en avait un peu peur. Meecham avait tenté de la rassurer car à Jalane il neigeait tous les hivers mais ce ne suffit pas. Son angoisse augmenta même d’un cran lorsque le professeur tenta de lui expliquer comment se formait la neige en altitude. Jewel prenait ce phénomène naturelle pour de la magie et comme tous le monde à Ténolas le savait maintenant, elle avait une sainte horreur de la magie.

Le brouillard glacé dans lequel ils avançaient s’appesantissait à chacun de leurs pas. Deux guerriers sulshs – Jordan et Lon, des jumeaux – furent envoyés en reconnaissance à travers le col enneigé afin de trouver une cavité dans laquelle s’abriter. Ils ne revinrent qu’une heure plus tard et la troupe les suivit. Ils contournèrent une excroissance rocheuse et se retrouvèrent devant l’entrée d’une caverne. A peine franchie, Jewel s’effondra sur un sol rocheux. Par contraste avec la froideur mordante de l’extérieur, la caverne lui sembla chaude.

Meecham et les deux guerriers sous ses ordres allumèrent un feu et un instant plus tard, l’odeur agréable d’une fricassée enivra l’air. Jewel était occupée à la préparation en compagnie du professeur, tandis que Meecham discutait technique de combat avec les jumeaux sulsh. Tout le monde profitait de la chaleur du feu et il régna une gaieté surprenante, surtout grâce à Kodo qui tentait dès que Jewel avait le dos tourner, de chaparder un bout de nourriture.

Tout en brandissant devant la truffe noire de Kodo une baguette en bois, Jewel s’écria :

- Si tu recommences l’ourson, je te promets que c’est toi la prochaine bestiole qu’on se mettra sous la dent. Tu m’as bien comprise ?

En toute réponse, le qwel mordit la spatule de bois d’un air féroce.

Un rire s’éleva dans la caverne. Après sa discussion avec les jumeaux, Meecham alla voir Laë qui scrutait les ténèbres en dehors de la grotte. Il s’appuya les bras croisés et après un instant de silence respectueux, il demanda :

- Vous pensez à Andrew ? Etait-ce une bonne idée de le laisser seul là-bas ? Vous étiez la seule à imposer à Ayreb un certain respect. J’espère que nous mettrons rapidement la main sur ce que nous recherchons. J’ai un étrange pressentiment. Ce n’est plus qu’une question de jour avant que Cécrops tente à nouveau d’ouvrir la Faille et ne fasse passer d’autres soldats. Si cela venait à arriver, il enverra sans doute un bataillon d’ensorceleurs cette fois-ci, et ils érigeront un pont si puissant entre nos deux mondes, que rien ne pourra le détruire. Ce monde disparaîtra et tout ceux qui auront une âme de Sula seront exterminés, alors que les autres seront réduits en esclavage. Nous n’avons plus beaucoup de temps. Le pouvoir que nous recherchons est-il capable de réellement changer la donne ?

*******

Koah resta silencieux quelques secondes, les yeux posés sur Andrew. Si à une époque la magie l’avait fortement intéressé au point de vouloir fuir les siens pour suivre Kirion, aujourd’hui tout était différent. La magie de son âme avait blessé Andrew, elle avait détruit l’homme qu’il aimait. Koah n’était pas certain de pouvoir un jour assumé utiliser ses pouvoirs. Ceux-ci semblaient bien trop puissants pour être canalisés. La tâche lui paraissait impossible, voir titanesque. Même les dieux lui enviaient la puissance de son âme. Comment un simple mortel comme lui pouvait-il donc maîtriser une aussi puissante magie ? C’était impossible, et même avec de l’aide, il ne s’en sentait pas capable.

Il servit machinalement une assiette de couscous à Andrew, ainsi que quelques beignets de jita, puis il dit calmement :

- J’ai conscience que mon âme est différente de celles des autres, qu’elle est un atout pour celui ou celle qui la possède, mais soyons réaliste, le pouvoir que je renferme est bien trop puissant pour pouvoir être manipulé par un simple mortel… qui ne contrôle pas ses émotions.

Koah regarda attentivement Avian.

- A une époque, je fus attiré par la magie et par le savoir de Kirion. Aujourd’hui c’est différent. La magie a causée trop de tors autour de nous pour qu’on puisse lui faire confiance. Nous n’avons pas demandé de posséder de tels pouvoirs, nous ne devrions pas être obligé de les utilisés en combats.

Dame Myriam lui accorda un regard désolé puis d’un ton doux elle dit :

- Nous pensons à Oderne que rien n’arrive par hasard. Tout est déjà écrit dans les Cieux et joué d’avance. Il ne nous reste plus qu’à suivre les règles pour gagner. Les pouvoirs que vous possédez peuvent peser dans la balance de la survie de notre monde. Ce n’est pas une coïncidence.

Le glaneur secoua la tête, navré. Il n’était pas prêt à assumer qui il était. Avant sa mort dans les catacombes, il n’était qu’un piètre Lydéen, qu’un disciple d’Okan un peu trop maladroit, et aujourd’hui à l’heure de sa résurrection, le voilà qu’il était l’âme la plus parfaite que ce monde n’ai jamais porté. C’était trop lui demandé d’un coup. Il avait déjà bien du mal à se faire à l’idée que le monde de Danaé n’était qu’une illusion alors lui demandé d’accepté son nouveau statut sans bronché, c’était impossible pour l’instant. Il ronchonna :

- Vous ne comprenez pas l’étendue de ses pouvoirs.

- Alors expliquez le nous. Si nous devons combattre coudes serrés, alors il ne faut pas qu’il y ait de secret entre nos communautés.

Après un instant à réfléchir, Koah acquiesça. Il jeta un regard à Andrew, puis à Molly et enfin il reposa son regard sur Dame Myriam et Avian. Il n’ignorait pas que ce dernier – et cela il ne le savait comment – devait déjà savoir ce qu’il allait révéler, mais la Suzeraine elle, était toujours dans l’ignorance. Il dit alors :

- Andrew possède le pouvoir de Cheera. Au sommet du Pic des Ténèbres, notre déesse créatrice à sacrifier sa vie pour qu’il puisse anéantir Mavican qui s’était Elevé.

De surprise, la matriarche laissa tombé son beignet dans son assiette et Koah poursuivit :

- Quant à mon âme, elle est si on en croit les dieux ; parfaite. Je suis une Vague comme ils l’appellent. Cette notion me dépasse encore, mais voilà dans l’absolu ce qu’Andrew et moi nous sommes. (Il regarda Avian.) Ces pouvoirs ont détruit bien plus que vous ne l’imaginez.

Meecham acquiesça mais il ne bougea pas. Son regard était posé sur Jewel dont il suivait les moindre de ses mouvements. Les sentiments qu’il éprouvait à l’égare de la lydéenne ne cessaient de grandir au fil des jours. Depuis qu’ils s’étaient unis passionnément la veille du départ vers Hanka, Meecham ne cessait de penser à elle. Il se décrocha de contre la paroi de la grotte pour aller rejoindre le feu et s’asseoir près des jumeaux Sulsh. Jewel servit une dizaine de minutes plus tard sa fricassée aux nombreux morceaux de viandes dans des petits bols en bois et tous purent enfin savourer un instant de détente et de convivialité bienvenu.

Le professeur et la jeune femme semblaient s’entendre de mieux en mieux au fil du temps passé. Jewel trouvait passionnant les histoires qu’il racontait sur son monde qu’il appelait la Terre. Même si elle n’en croyait pas un mot, elle trouvait très distrayant de l’écouter lui expliquer le fonctionnement d’un train ou même d’un avion. Malgré la bonne humeur ambiante, Meecham restait songeur, ne prêtant que peu d’attention à tout ce qu’il se racontait. Il était perdu dans ses pensées. Que voulait dire Laë en prétendant que dans un sens il était sula lui aussi ? Il ne comprenait pas l’allusion. Ce fut donc après le repas qu’il s’assit près de Laë.

- Vilain coup bas de la part de Jewel n’est-ce pas ? dit-il en indiquant le bol plein que la reine tenait entre ses mains. Etant végétarienne, elle n’avait pu se résoudre à manger cette fricassée de viandes découpées si finement qu’il était pratiquement impossible d’en séparer les légumes de la chaire animale.

Le guerrier fouilla une besace non loin de lui et il en sortit une brioche aux miels et une pomme qu’il tendit ensuite à la reine.

- Majesté, que supposiez-vous lorsque vous m’avez dit tout à l’heure que dans un sens, j’étais sula moi aussi ? C’est impossible. Si je l’étais réellement, cela ferait longtemps que mon peuple ne serait plus de ce monde. Thorin élimine les espèces possédant une âme capable de s’élever et d’atteindre une illumination.

***********

Les mots d’Andrew étaient semblables à des coups de poignards. Ils faisaient mal tant ils étaient injustes, mais comme à son habitude, Koah acceptait le reproche. Il se contenta d’encaisser et de laisser le chef de Lydée passer ses nerfs sur lui. Le regard fuyant, il laissait ce dernier reposer sur son plat vide devant lui. Le silence pesa de longues minutes. Minutes que Koah passa à réfléchir à tout cela. Avian avait certainement raison. Il devait apprendre à maîtriser les pouvoirs qu’il possédait, ne serait-ce pour que jamais plus ceux-ci ne soient source de souffrances et de peine.

Koah hocha la tête, signifiant ainsi son accord à accepter le dialogue. Ses yeux d’un vert pétillant plongèrent dans le regard d’Avian. Ils semblaient sondés son esprit à la recherche d’on il ne savait trop quoi.

- Un jour mon père m’a dit que c’était la magie qui nous choisissait et qu’il suffisait de l’écouter pour en apprendre les subtilités. Si la magie m’a choisie, j’imagine que je ne peux rien contre ce fait et qu’il me faut l’accepter. Alors très bien, j’accepte d’apprendre, mais avant j’aimerais savoir qui vous êtes exactement. La magie que vous utilisez, est-ce Kirion qui vous l’a enseignée ?

Si Andrew et Molly ne semblaient pas avoir fait attentions aux mots employés par Avian, Koah lui y avait prêté l’oreille et l’utilisation de « frère » n’était pas passée inaperçu. Soit Avian lisait dans les pensées et avait donc prit connaissance du lien qui unissait Andrew à Ayreb dans l’esprit de l’un d’entre eux, soit Kirion avait renseigné Avian sur bon nombre de chose. Dans un cas comme dans l’autre, Avian restait un mystère que Koah tenait à percer. Il n’était pas question de se laisser à nouveau manipuler par quelqu’un. Il avait trop perdu en croyant aux promesses de Torsha.

Koah considéra l’homme en face de lui d’un regard profond. On aurait dit qu’il l’évaluait, qu’il le jaugeait comme un potentiel ennemi. Bien qu’ayant confiance en Dame Myriam et aux Oderniens, cet étranger était bien trop entouré de mystère pour lui accorder une confiance aveugle.

- Excusez-moi de paraître si méfiant, mais les seuls mages que nous autres Lydéens avons eut le malheur de croisés ces derniers mois, n’ont jamais été très dignes de confiance. Qu’est-ce qui me garantit que vous ne cherchez pas à mettre la main sur deux grandes sources de pouvoir ?

Il faisait référence à Mavican, Jirias et même Guerel dans un sens qui leur avait caché bien des choses.

Dame Myriam lui fit non de la tête.

- Vous pouvez avoir confiance en Avian. Il vous aidera.

- Comment ? La tâche me semble si longue et ardue, et nous avons si peu de temps.

Songeur quelques instants, Meecham fixait Laë en réfléchissant. Il ne savait pas trop quoi penser de tout cela. Peut-être avait-elle raison, mais il avait énormément de mal à le croire. Le culte de Thorin et ses grands prêtres mettaient un point d’honneur à affirmer qu’aucune âme Jalanienne ne pouvait s’élever. Ce serait un blasphème à l’encontre de Thorin que de croire qu’un simple humain puisse devenir dieu. C’était pourquoi il n’existait dans les légendes Jalalienne, aucune trace de moyen pour un mortel de devenir un immortel.

Après une sieste d’une petite heure, la troupe fut à nouveau prête pour le départ. Jewel et les jumeaux finissaient de s’emmitoufler dans leurs longs mentaux de fourrure. Au dehors, la neige tombait en de gros flocons cotonneux. Le crépuscule teintait le ciel gris d’une lueur charbon presque irréelle. A la lueur des flambeaux, ils marchèrent en file les uns derrières les autres. Le froid mordait les joues et les bouts des nez. Un peu en retrait, Meecham tenait la main de froide de Jewel. Il l’aidait à avancer à travers cet étrange blizzard de neige et de grêle.

Deux heures après leur départ, d’une voix portante, la jeune femme s’écria :

- C’est impossible qu’Alice soit venue jusqu’ici pour cacher ce livre ! Nous devrions rebrousser chemin !

- Nous y sommes presque, j’en suis persuadé, lui avoua Meecham comme pour l’encourager à faire un pas de plus

- Nous parlons d’Alice ! Elle n’aurait jamais affrontée une telle tempête ! Elle tenait à peine sur ses vieilles guiboles ! Voyons la réalité en face, ce livre est perdu à jamais. Il a brûlé avec Lydée.

Koah secoua la tête d’un air absent. Il avait du mal à tout saisir et à rejoindre les nombreux bouts de toute cette histoire. Tout lui semblait tellement compliqué. Mavican, Dorthal, Thorin… et maintenant un allié dont il ne savait rien ? Tous ces noms et toute cette haine envers eux… c’était déroutant et Koah devait avouer qu’il était un peu perdu. Il se leva doucement et il s’éloigna afin d’encaisser la nouvelle et surtout de réfléchir. Il se massa les tempes en tentant, sous le regard compréhensif de Dame Myriam et des autres, de remettre en place toutes la chronologie des événements passés. Il dit alors d’un ton sec et tranchant qui ne cacha en aucun cas une pointe d’agacement :

- Stop. On reprend ! Voilà ce que nous, nous savons. Vous me direz, où vous vous positionnez dans tous ceci !

Il fit un geste de la main, puis il fit les cents pas dans la pièce, réfléchissant apparemment à voix haute :

- Il y a environ près de cent ans, Mavican est banni de Lydée. Fou de rage, ce dernier promet un jour de se venger des Lydéens et pour atteindre son but, il offrit à Kobol son âme en échange d’un peu d’ambroisie. Grâce à elle, il repousse la mort et garde sa jeunesse éternelle… ou plutôt sa vieillesse éternelle. Grâce à sa nouvelle longévité, il se met alors en quête de puissance. Apparemment prédestiné à manier la magie, il erre à travers notre monde et y découvre de nombreux secrets capables d’accroître sa puissance. Il devint un puissant mage, voire le plus puissant se trouvant sur nos terres. Comment a-t-il eue connaissance du monde de Jalane ? Nous ne le savons pas mais il ouvrit une brèche reliant nos deux mondes et il s’en va là-bas. Durant quelques années, il reste sur Jalane et suite à une alliance passée entre Cécrops et lui, Mavican amasse encore plus de puissance magique en ôtant la vie de milliers d’ensorceleurs. Le pacte était clair. En échange de l’Elévation de Mavican au statut de dieu, ce dernier devait aider à détruire la protection magique qui entoure le monde de Cheera. Il devait détruire nos âmes car comme nous le savons tous, il n’y a que la foi qui compte et c’est celle-ci qui est la source des plus grands pouvoirs.

Une très légère crispation des lèvres de Koah révéla une frustration qu’il n’osait pas exprimer.

- De retour parmi nous, débordant de puissance, Mavican arrive en Yrilia. Là-bas, il cause selon les dires de Laë, des millions de morts. Sans doute s’en est-il prit à ceux derrière les Rocailles car notre partie de l’île jouit d’une protection constante de Cheera ? Je n’en sais rien. Mais quoiqu’il en soit, lorsqu’il arrive sur le mont Kobol pour dérober le Cœur des Ténèbres et contrôler les Idrazits, Mavican est quasiment au sommet de son évolution.

Koah se tourna vers Avian et il revint vers la table.

- Tout ce qu’il se passe au-delà les rocailles est bien trop nébuleux ! Qu'avez vous donc à cacher ? Prétendez-vous que Dorthal avait les mêmes ambitions que Mavican ? Qu’il voulait également s’élever après lui ? Mavican allait offrir l’accès de notre monde à Thorin. Je doute sincèrement que ce dieu allait laisser Dorthal s’élever également. Je suis bien placé pour savoir que les dieux ont toujours une idée derrière la tête. Toujours. Tout comme les vôtres.

Dame Myriam fit un geste de la tête, le visage compréhensif. Elle l’invita à continuer d’un mouvement de main plein d’espoir.

- Qu’est-ce qui vous déranges réellement, Koah ?

Koah prit une profonde inspiration, son visage s’assombrissant. Un œil initié à la magie aurait pu voir à cet instant s’émaner de lui et glisser autour de son corps, comme des serpents, de brefs éclairs bleutés.

- Ce qui me dérange ? Je vais vous le dire ce qui me dérange Dame Myriam. Ce qui me dérange c’est toute cette histoire ! Dorthal est mort, sa tête offerte par Kirion sur un plateau d’argent, et pourtant (il pointa un doigt accusateur vers Avian) vous autres habitants de derrière cette putain de frontière, vous persistez à vouloir nous faire la guerre ! Vous êtes tous aussi fourbe les uns que les autres. Ce mystérieux commanditaire souhaites-t-il en toute conscience continuer l’œuvre de Mavican et offrir l’accès à notre monde à Thorin ? C’est du suicide ! Même son peuple souffrira ! Il n’y aura que lui qui sera épargné. Savent-ils ces mages stupides qu’ils marchent tous vers la mort ? Car ils mourront lorsque Thorin aura accès à ce monde.

Il serra les poings, tournant sur lui-même pour s’éloigner encore un peu plus et aller s’appuyer contre l’ouverture de la grotte, regardant les lueurs violettes du canyon.

- Ça me fait doucement rire tout ça. Nous sommes sensé être porteur de tous les espoirs de Cheera, et pourtant Andrew à été rendu aveugle par un Immortel. Cherchez l’erreur.

Meecham et les jumeaux sortirent aussitôt leurs épées lorsque le géant leur confia sa faim. Kodo gesticulait dans tous les sens, sa lance brandie et il poussait des cris de guerre destinée à impressionner l’adversaire. Il prenait étrangement soin de Jewel qui avait un mal fou à se relever d’un monticule de neige. Pétrifiée, cette dernière se faisait toute petite. C’était la première fois qu’elle voyait un être aussi grand… quoiqu’il ne dépassait pas les Idrazits de taille.

- Trouves-toi un autre met à déguster l’affreux ! Nous ne nous laisserons pas mangé ! s’écria Meecham d’un air menaçant.

Prêt à en découdre, les trois guerriers et le qwel faisaient front. Leurs pieds s’enfonçaient profondément dans la neige, prenant appuie pour pouvoir riposter. Tous n’attendaient qu’un mauvais geste de la part du géant pour tenter de le mettre hors d’état de nuire.

Koah n’avait pas dû tout apprécier l’allusion d’Avian sur une quelconque recherche du bonheur. Un rictus fendit son visage à cet instant. Il aurait bien bondi pour lui claquer son clapet, mais il s’abstient d’émettre la moindre objection. Koah l’écouta, le regard posé sur les lueurs du canyon en contrebas de la falaise. Lorsque Andrew ouvrit la bouche, le jeune homme tourna aussitôt la tête, son attention toujours malgré tout attirée par la voix du chef de Lydée.

- Quoi Laë ?

Koah s’approcha, remarquant l’air de panique de l’homme qui avait été son mari. Il comprit alors, faisant le rapprochement entre Laë et les mots d’Avian. Le glaneur secoua la tête, ne voulant pas y croire.

- Tu n’es pas sérieux Andrew. De ce qu’on m’en a raconté, Laë vous a toujours aidé. Du Pic des Ténèbres à maintenant. Il est inconcevable qu’elle puisse être l’instigatrice de tout ceci. Comment peut-elle agir ainsi à la barbe de Kirion ? Même s’il n’en donne pas l’air, il semble tenir à notre monde ce dieu. Il ne laisserait certainement pas Laë devenir une déesse et il ne la laisserait en aucun cas nous écraser.

Dame Myriam fronça un instant les sourcils pour assimiler les informations.

- Vous pensez réellement qu’elle puisse être au-dessus de tout soupçon ? Qu’elle est digne de confiance ?

Koah n’en savait rien en réalité. Il ne la connaissait pas assez pour savoir si elle était capable de trahison. Il haussa légèrement les épaules, un peu dépité.

- Je ne la connais pas assez pour l’affirmer.

- Alors vous ne niez pas qu’il puisse y avoir une petite chance que cette Laë vous manipules afin de mettre la main sur le secret caché de notre côté du monde ?

- Bien sûr que non, je ne le nie pas… mais ce serait…

La Suzeraine des Oderniens termina la phrase à sa place.

- Décevant ?

- J’allais dire écœurant.

- Notre monde est en guerre. Il subit de grand bouleversement. Il est compréhensible qu’une reine cherche par tous les moyens à sauver son peuple. Quitte à trahir la confiance du peuple qui a vu naître Mavican. Je ne voudrais pas être de mauvais augures, mais n'oubliez pas que Laë est une Yrilienne et surtout, qu'elle est leur reine.

Koah détourna le regard, visiblement agacé. Il s’installa à nouveau autour de la table, près d’Andrew et il demanda les yeux poser sur lui :

- Que dois-je faire pour briser le sort qui l’empêche de voir ?

Craintive, Jewel s’approcha de la divinité, puis humblement elle s’agenouilla devant lui. En bonne dévote, la jeune femme croyait à la supériorité des dieux, même si certain de ceux-ci étaient humains à la base. Elle craignait la magie et croire en des forces qui la dépassaient l’aidait à surmonter les épreuves de la vie. Elle baissa la tête respectueusement, puis dit :

- Ô Grand dieu, cela va faire plusieurs mois que la Sublimissime Cheera, notre mère à tous, n’est plus. Elle a sacrifiée son existence pour sauver notre monde de Mavican. Aujourd’hui, notre monde n’est toujours pas sain et sauve. Thorin, un dieu cruel veut nous envahir et il se pourrait qu’il réussisse à nous écraser si nous n’arrivons pas à mettre la main sur ce livre. Pardonnes notre intrusion Grand dieu, mais c’est important. Nous t’implorons tous de nous dire où est caché ce livre.

Elle défit les rares bijoux qu’elle portait et sortit de son sac de la nourriture. Elle déposa le tout dans la neige, toujours la tête basse.

- Ce n’est pas grand-chose à tes yeux, Grand dieu, mais c’est tout ce que je possède.

Soutenu par les jumeaux, Meecham tentait de retrouver ses esprits. Il grogna, n’aimant pas voir la femme qu’il aimait ainsi à genoux devant cette créature. Il fronça les sourcils et serra le pommeau de son épée. Il dit, sans aucun respect, visiblement blessé dans son amour propre de jalanien :

- Eh le dieu Exilé ! Qui t’as prévenu de notre venue ?

Le dépit et le désarroi se lurent sur le visage des lydéens. A genoux dans la neige au près d’un Meecham étourdit, Jewel avait les larmes aux yeux face à ce que le dieu géant leur avait montrer. Un long silence pesa sur la troupe. La jeune femme murmura, la voix brisée par instant :

- Je n’arrive pas à y croire. Tout est perdu. Le livre de Guerel a été détruit dans le néant et jamais nous ne pourrons utiliser son savoir contre l’armée de Cécrops et les mages d’Yrilia.

Meecham se frotta les épaules afin de dégager la neige de sa cuirasse. Il lançait des regards sombres à la divinité.

- N’y a-t-il aucun moyen de récupérer du néant ces écrits ? C’est très important pour ce monde.

Le jalanien aida Jewel à se relever, laissant cette dernière se blottir contre lui et pleurer contre son épaule. Autour de lui, les jumeaux aidaient le professeur à retrouver ses esprits. Tous étaient suspendus aux lèvres du géant.

Koah secoua la tête, un rictus de dégoût sur le visage.

- Oh… je vois.

- Quoi donc ? demanda Dame Myriam.

- Yrilia est bien plus importante pour lui que nous autre les fils de Cheera. Quelle place a-t-il dans le panthéon de nos dieux pour se permettre de nous dénigrez à ce point ? Tout ceci me révulse. Il se serre de nous pour sauver les siens, quitte à nous sacrifier pour y parvenir. J’aimerais savoir une chose : pourquoi n’avons-nous jamais été mis au courant de l’existence d’Yrilia ? Vous étiez au courant de leur existence jusqu’à maintenant Dame Myriam ?

La suzeraine désapprouva ses propos d’un geste de la main.

- Notre monde regorge de secret et il faut l’accepter.

- Jusqu’à ce qu’on me ressuscite, l’entièreté de ce monde était le Royaume de Cheera. Aujourd’hui, j’apprends que derrière les Rocailles ce n’est plus la Toute Puissante Créatrice qui règne mais Kirion !

- Allons Koah, calmez-vous.

Le glaneur n’avait aucune envie de se calmer. Il trouvait tout ceci injuste et il comptait bien le faire savoir. Le monde des Exilés qu’il avait connu avant sa résurrection n’existait plus. Il avait vouée sa vie à vénérer Okan et le panthéon de Cheera. Aujourd’hui on brisait une à une ses illusions. Dans un sens, il était jaloux. Il aurait voulu que les habitants de cette partie du monde soient les seules à être dans leur bon droit d’exister.

Le regard féroce, Koah regarda Avian. Il se leva brusquement, frôlant de près Andrew. Il s’approcha du jeune homme et il s’écria :

- Vous qui êtes si malin, vous allez peut-être pouvoir me dire pourquoi alors qu’ils sont très attachés à leur dieu, les mages d’Yrilia marchent toujours vers la Faille ? Soyez certain d’une chose Avian, au jour d’aujourd’hui et en sachant cela, si il venait à Ayreb l’idée d’écraser une bonne fois pour toute Yrilia afin de s’assurer que jamais plus ces mages nous envahissent, je lui donnerais sans hésiter mon soutiens.

- C’est la colère qui parle, intervint la suzeraine.

- Pacifiste ou pas, les Yriliens se sont ligués contre nous afin de nous éliminer.